Dit jaar viert Autotek een bijzondere mijlpaal, het bedrijf bestaat namelijk 40 jaar. Wat ooit begon in een bescheiden kelder in Helsinki, is uitgegroeid tot een vertrouwde naam in de regio. Voor dit jubileum van onze sponsor sprak de NViF in de persoon van Lizzy Visser met eigenaar Rutger Veerman, die het bedrijf drie jaar geleden overnam en sindsdien met veel energie en aandacht verder uitbouwt.
Het verhaal van Autotek begint in 1986, wanneer twee ondernemers hun eerste stappen zetten vanuit een kelder onder een appartementencomplex. In die beginjaren draaide alles om auto-onderdelen, zoals schokdempers die vaak uit Engeland werden geïmporteerd.
Dat veranderde min of meer toevallig: in dezelfde ruimte werkte iemand die banden monteerde, maar vaak al vroeg op de dag stopte. Klanten die later kwamen, konden niet geholpen worden – totdat de Autotek-oprichters zelf af en toe een klant gingen helpen. Toen de bandenverkoper uiteindelijk helemaal ermee stopte, namen ze zijn apparatuur over. Daarmee ontstond de expertise die Autotek tot op de dag van vandaag heeft.
Verhuizing naar Vantaa
In de jaren ’90 groeide het bedrijf verder en verhuisde het naar Vantaa op de huidige locatie, die eind jaren ’90 nog eens flink werd uitgebreid. Drie jaar geleden brak een nieuwe fase aan toen Rutger Veerman het bedrijf overnam. Voor hem betekende dit de overstap van min of meer zelfstandig aan de keukentafel werken met Vimexa – een internationale banden- en velgendistributeur – naar een fysieke vestiging met een team en een bestaande reputatie. “Het eerste jaar moet je vooral kijken, luisteren en begrijpen”, vertelt Rutger. Inmiddels voelt het bedrijf als zijn eigen onderneming en is er veel veranderd. Het team is grotendeels vernieuwd, terwijl enkele ervaren krachten juist zijn gebleven. “Die historie en kennis zijn ontzettend waardevol.”
Veranderingen
De veranderingen kwamen stap voor stap. Geen grote ingrepen in één keer, maar een geleidelijke ontwikkeling waarin zowel medewerkers als klanten zijn meegenomen. Vandaag de dag staat Autotek stevig: als bedrijf, maar ook als team. Voor Rutger zit het verschil vaak in de kleine dingen: “Verras je klant en geef aandacht, vaak zit het verschil in de details.”
Die benadering zie je overal terug. Klanten worden ontvangen in een prettige omgeving, service wordt net iets verder doorgevoerd door het reinigen en controleren van banden in de opslag, en er is aandacht voor beleving. Kleine elementen, zoals goede koffie en een fijne wachtruimte, dragen daar ook aan bij.
Persoonlijke aanpak met Nederlands tintje
De aanpak werkt: het aantal klanten groeit en de reacties zijn positief. Maar minstens zo belangrijk is de sfeer binnen het team. “Als er een goede spirit is, merkt de klant dat ook. Dat werkt door in alles wat je doet.” Die persoonlijke aanpak heeft ook een licht Nederlands karakter. In een sector die in Finland vaak vrij traditioneel is, probeert Rutger een meer open en gastvrije stijl neer te zetten, iets wat klanten zichtbaar waarderen.
Klassieke auto’s
Naast het vernieuwen van de bestaande dienstverlening, is er ook ruimte voor nieuwe ideeën. Een bijzondere toevoeging van de afgelopen jaren is de uitbreiding naar banden voor klassieke auto’s. Deze niche kwam op Rutgers pad toen hij de kans kreeg om een bestaande voorraad over te nemen. Inmiddels is Retrorenkaat uitgegroeid tot een unieke tak binnen het bedrijf, met klanten uit heel Finland. Van banden voor auto’s uit de jaren twintig tot speciale uitvoeringen voor liefhebbers: het assortiment is breed en onderscheidend.
De wereld van klassieke auto’s brengt bovendien een andere dynamiek met zich mee. Via beurzen, autoclubs en evenementen komt Autotek in contact met een gepassioneerde community. Juist in de zomermaanden, wanneer de bandenwissels afnemen, zorgt deze activiteit voor een mooie aanvulling. Maar misschien nog belangrijker: het brengt plezier en nieuwe energie in het ondernemerschap.
Sponsor van Nederlandse vereniging
Autotek is al jaren sponsor van de Nederlandse Vereniging in Finland. Wat begon als een gebaar van goodwill, is gaandeweg uitgegroeid tot een waardevolle band. Rutger merkt dat er verrassend veel Nederlandstaligen in de regio wonen en werken. Soms leidt dat tot een spontaan bericht of een snelle vraag via WhatsApp in het Nederlands – iets wat het contact persoonlijker maakt. Ook in het team is die Nederlandse link zichtbaar: met Ronald heeft Autotek een hoogwaardige Nederlandse monteur in huis. Daarnaast heeft het hem niet alleen klanten, maar ook nieuwe contacten en vriendschappen opgeleverd.
Lizzy Visser
